The Secret River 威廉·桑希尔,一个不识字的泰晤士河船夫,一个脾气急但感情深厚的人,偷了一车木材,在1806年被运到新南威尔士州。像许多犯人一样,他在几年内被赦免,定居在霍克斯伯里河的岸边。也许总督会把土地给他,也许他只是把它拿走了——霍克斯伯里当时处于移民的极端边缘,正常的规则不适用。不管他得到了什么土地,那都是河边的黄金地段。这看起来一定会使他富有。那块地只有一个问题:它已经有人了。它是达鲁格人的领土的一部分,大约有四万年了。他们没有离开栅栏、道路或房子,但他们住在那片土地上,并使用它,就像桑希尔计划的那样。他们不会不战而降地的。长矛也许是一种原始的武器,但定居者们知道,它们可以像从火枪里射出的铅球一样,毫无疑问地杀死一个人。当唐希尔意识到这一切时,他面临着一个不可能的选择。他的一些邻居——Smasher Sullivan和Sagitty Birtles——认为Darug几乎不是人,是像狗一样没有土地权利的野蛮人。当达鲁格人反对被驱逐时,这些定居者毫不内疚地射杀或投毒他们。其他邻居做出了不同的选择,找到了与Darug共存的方法。布莱克伍德在他们中间建立了一个家庭。赫林夫人“在他们要求的时候给他们”。黑人和白人之间的敌意逐渐升级。最后,一群定居者决定出去“定居”Darug一劳永逸。桑希尔会加入他们吗?他所做的决定将伴随他的余生。