二战中，某客运船在在北大西洋海域与德国潜水艇激战后沉没，船上旅客5男3女蹬救生艇逃命。这其中包括著名作家康妮波特（塔卢拉赫班克黑德 Tallulah Bankhead 饰），轮机工约翰科瓦奇（约翰霍迪克 John Hodiak 饰），发报员斯坦利加勒特（休姆克罗宁 Hume Cronyn 饰），受了腿伤的格斯史密斯（威廉班迪克斯 William Bendix 饰），富豪查尔斯里滕豪斯（亨利赫尔 Henry Hull 饰），船上黑人服务员乔（加拿大李 Canada Lee 饰），护士艾丽丝（玛丽安德森 Mary Anderson 饰）和因婴儿死去而精神错乱的海莉太太（希瑟安吉尔 Heather Angel 饰）。众人还救上来一位德国潜艇上的纳粹威利（沃尔特斯莱扎克 Walter Slezak 饰），由此引发了无数尖锐问题。
